11岁的李开复跟随大哥到了美国，入读位于橡树岭地区圣玛利亚中学，老师大部分都是修女，她们为人严肃认真，但是充满了爱心。在这所学校，李开复真正体验到了没有压力、自由宽松的学习氛围是多么愉快。刚刚开始听不懂英文课，李开复只好带着武侠小说进课堂，修女老师也不会当面指责，而是听之任之。
在第一年里，校长玛丽·大卫修女对李开复颇为照顾，每天牺牲午饭时间来为他一对一补习英文，使得他的英文水平有了突飞猛进的进步。同时，学校的所有老师都给了李开复开卷考试的特殊待遇，让他把试卷带回家做，题目不认得的单词就查字典，但是不能翻书找答案。
李开复感受到老师的信任和尊重，于是，他受到了很大鼓舞，心里暗暗憋了一股劲儿，一定要把英文学好。他努力背单词，积极与同学交流对话，在课堂上听不明白的地方，请求老师再解释一遍，这样，他很快就适应了美国校园的学习。
李开复在自传里，回忆起在圣玛利亚中学的两年时光，他总结说：“在学校里，我感受到的是完全美国化的教育，这里的教育宽松、自由，充满了鼓励和赞扬，和台湾式教育的死板、压抑相比，这里显然让我觉得学习更为轻松、快乐。”
李开复感受到最大的一次鼓励，是在一次数学课上，那是他刚到圣玛丽学校的时候。那时候，他的英文还不是特别好，很多东西还听不太懂。有一天，数学老师出了道“1/7=？”的题目，然后用期待的眼神看着大家，希望有人举手回答。
别的不会，但是这类问题可是李开复的强项，类似的题目，他在台湾的小学早已背得滚瓜烂熟。他马上举手，大声回答：“0.！”这个时候，无论是老师还是同学都睁大了眼睛，觉得这个孩子简直是“天才”！
对于李开复来说，虽然心里知道那道题是他背出来的，但是当周围所有的人都认为他是天才的时候，他也不知不觉地认为自己真的很聪明。这种“天才论”让他觉得，他的数学不但在台湾能学得好，在美国也学得好。
在老师同学们的鼓励中，他越来越爱数学，成绩也越来越好。直到有一天，李开复遇到了真正的数学天才，在竞争中被打得灰头土脸。他才恍然大悟，原来自己不是天才，但是是在周围的鼓励声中，一个孩子的兴趣得到最大的激发，才使得他数学成绩一直十分优异。
让李开复感受到真正天才的实力碾压，是他进入哥伦比亚大学的时候。顶着田纳西州“全州冠军”的光环，李开复被学校安排加入了一个“数学天才班”，那里集中了哥大所有的数学尖子，一个班只有7个人。他们在那里学习微积分特别理论，但很快，李开复就发现他的数学突然由“最好的”变成“最差的”了。
这时李开复才意识到，他虽然是“全州冠军”，但是他所在的州是被称为“乡下”的田纳西州，当他与那些来自加州或纽约州的真正的“数学天才”交手时，他不但技不如人，连问问题都胆怯了，生怕同学们看出他这个“全州冠军”的真正水平。这么一来，他越来越落后。
当李开复上完微积分课后，他深深地体会到那些“数学天才”都是因为“数学之美”而为它痴迷，但他却并非如此。一方面，李开复羡慕他们找到了最爱；另一方面，他遗憾地发现，自己既不是一个数学天才，也不会为了它的“美”而痴迷，因为他不希望自己一生的意义就是为了理解数学之美。
正是意识到自己在数学方面并没有真正兴趣和天赋，李开复在大二时候决定转系，他没有把数学当作备选，而是选择了自己真正感兴趣且有天赋的计算机系。李开复转系是因为他误以为自己很喜欢法律，将来可以做一名律师，因此，他在大学二年级开始主修“政治科学”，但是上了几门课后，他就发现自己根本不喜欢。
李开复进入计算机系，就像鱼儿游向大海，马儿奔向草原，他终于体会到了那些数学尖子沉迷于数学的快乐。他每天晚上都盼着去电脑室，每晚都过得特别快乐，往往一不注意就是一个通宵，第二天自然要逃课了。他深深体会到了那句话：
Youaregoodatwhatyoulove;youlovewhatyouaregoodat.（兴趣就是天赋，天赋就是兴趣）
李开复说：“当时，我在计算机方面的表现和天赋给了我强烈的自信，也给了我对这个专业的向往和热情。而这份热情更激发了我在计算机方面的兴趣，让我自发地读书。我分明感觉到一种向前的动力在指引着我。”
李开复后来的职业发展道路，也明显恪守着“兴趣就是天赋，天赋就是兴趣”的信条。从受聘于卡内基·梅隆大学的科学家到在世界著名的企业苹果、SGI、微软、谷歌任职，李开复一直在做自己真正感兴趣的事，特别是谷歌的工作历程，用李开复的话形容，就像是进入了一个童话世界。
谷歌的工作环境，简直是年轻人梦想的天堂。公司每人配备两台速度最快、显示屏最大的电脑，还可以去科技小站按需索取各种最酷的科技装置。公司的休息区有游戏机、跳舞机、台球桌等，健身房有高档器械，按摩室有专业的按摩师，公司有一大块草坪可以让员工晒太阳喝啤酒，公司楼顶还有两个游泳池，餐厅里有世界各地的美食，最最著名的一条公司规矩莫过于：可以带宠物上班。
这样优越、宽松、自由的工作环境，每个人都被认为是最优秀的。公司却不要求员工百分之百为自己的项目卖命，而是制定了一个著名的“20%时间”政策。所谓“20%时间”，就是员工可用80%的时间来做已经设定的项目，而另外20%的时间可以针对自己的兴趣、想法、灵感来创造产品。
在普通企业看来，这简直不可思议，但这却是谷歌文化的精髓——正是因为可以做自己喜欢的项目，才让无数的工程师产生了源源不断的灵感。员工不需要担心这个项目会不会赚钱，会不会变成成功产品，会不会没有资源，会不会得到老板的批准。
李开复十分感慨地说，正是在这样放松的状态中，Gmail、全球谷歌新闻等等震撼人心的精彩产品才会应运而生。最后这些产品不但被成千上万的用户使用，并且还改变了一部分人的生活方式。
甚至有些“20%的项目”，谷歌允许员工在产品上留有设计者的印记，比如实践六度空间理论的人际网络产品Orkut，它的设计者来自土耳其，而Orkut正是他的姓氏。
谷歌为什么有这样的底气？我想大概是这些优秀的人才早已达成共识，一个人真正能做出成就的人，无一不是天赋与兴趣的结合驱动体。他们对工作自律又充满热情，不会为了一份薪水混吃等死磨洋工。给人充分的自由，就是给人以自尊，自尊自律又热爱工作的人才会有创造力。
李开复的求学和求职经历，让我想起记者周轶君走进芬兰拍摄《他乡的童年》的故事。当周轶君问《愤怒的小鸟》创始人、芬兰著名企业家彼得·韦斯特巴卡：“你认为创造力是可以通过教育获得的吗？或者是天生的？”
彼得·韦斯特巴回答说：“我们常说，芬兰的老师并没有在教，是孩子们在学习。”
关于学习，他还说了一段意味深长的话：“我经常觉得芬兰和中国有很多相似之处。一开始大家可能会觉得芬兰和中国非常不同，但我认为我们在很多方面都很相似。孔子年前就说过，知之者不如好之者，好之者不如乐之者。芬兰人非常相信这种观点。所以我觉得我们走的也是非常孔子的哲学。”
如何培养有创造力的孩子？显而易见，发现他的兴趣，并给他创造一种环境，允许他做自己喜欢的事情，他喜欢的可能就是他擅长的，那就是他与生俱来的天赋。
U型理论创始人奥托·夏莫给家长们的建议，就是让孩子从小就有做自己喜欢事情的宽松自由幻境，让他们真正找到自己的热情所在，还要让他们接触那些出于热爱而选择他们职业的人……
孩子从小耳濡目染接触到人，都是因为热爱而学习，因为热爱而择业，因为热爱而规划人生，那么，他们也会在兴趣的指引下，发展自己的天赋，找到自己的人生方向，过上快乐而简单的生活，不会因为选择的失误而浪费成本，辜负光阴。
李开复大二选择了政治学而后悔，很快就申请转系，学校也痛快处理。这让李开复非常感激哥伦比亚大学灵活的转系制度，因为这样的制度其实是鼓励学生在自己的兴趣指引下，充满激情和快乐地学习。
同时，李开复也指出，在中国的教育体系里，他很遗憾的看到，高校设置了非常难的转系制度。而且，还有服从调剂制度，让很多孩子去学自己不喜欢的专业。这对于人才的培养，其实是个弊端。
从个人发展角度来看，不能选择自己喜欢的专业，做自己喜欢的事情，有可能是戴着脚镣跳舞，沉重且辛苦。《最强大脑》的著名选手贾立平，从小听话懂事，成绩优异，但就是没有敢表露自己的喜好。从大学本科到博士的选择方向，都是听爸爸的建议学硬件。兜兜转转十年，他跑去做了教育。因为之前的选择，让他很不快乐，甚至大病一场。
著名记者怀特·霍布斯说，“成功就是当你醒来，无论身在何处，无论年龄多大，你很快从床上弹起，因为你迫不及待地想去做你爱做的、你深信的、你有才华做的工作。这工作比你个人伟大、神圣。你迫不及待地要起床，跳进它的怀里。”
希望所有的孩子长大后，都能追随自己的兴趣和天赋，充满激情地生活。
希望所有父母都能重视这句话：兴趣就是天赋，天赋就是兴趣。